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HISTORIA |
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pesar de la veteranía del Puente Colgante de Bizkaia existen
antecedentes de otras construcciones similares ya desde el siglo XVI.
Aquellos
arcaicos puentes eran empleados en otros países de Europa
para cruzar grandes ríos y estuarios. |
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Cuando el arquitecto e ingeniero vizcaíno
D. Alberto Palacio comenzó el desarrollo del proyecto para
la construcción de un sistema que uniese las márgenes
de la desembocadura del Nervión, realizó un minucioso
trabajo, analizando prácticamente la totalidad de las opciones
disponibles en la época.
Transbordador sobre carriles (como el mostrado en la fotografía de la izquierda), barcazas y gabarras flotantes y todo tipo de puentes: giratorios, levadizos, basculantes, submarinos, elevados, etc... Todos ellos fueron descartados tras su análisis técnico, hasta llegar a la invención del que bautizó como Puente Transbordador Palacio. Su diseño cumplía con todas las exigencias necesarias: |
Posibilidad de traslado de pasaje y carga. No dificultar
la navegación. Coste de
construcción razonable. Garantizar
contra inclemencias y eventualidades un servicio regular. |
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Comienza
aquí la historia de un símbolo. Mucho mas que una
maravilla de la ingeniería de su tiempo, como se le ha definido;
un sueño de acero, que superando su propio pragmatismo vital
y las disputas mundanas, se convertiría en el símbolo
de toda una comarca, de todo un pueblo. |
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Tres
proyectos distintos verían la luz antes del definitivo. El
proyecto final descarta el empleo de cables como carriles (estilo
teleférico) y se decanta por una estructura basada en dos
vigas horizontales que soportarían los carriles, apoyadas
sobre cuatro pilares o torres asentadas en los muelles de ambas
márgenes. |
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Esquema
Original de la Construcción |
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Algunos datos del proyecto:
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Una vez obtenida la aprobación del Ministerio
de Fomento, el proyecto es ya una realidad.
La concesión se dicta con fecha 12 de febrero de 1.890, menos de tres meses después se constituiría la sociedad "M.A. de Palacio y Cia." constructora y primera concesionaria de la obra. En la primera Junta de Accionistas que celebró la sociedad, D. Alberto de Palacio transmitió su entusiasmo, planteando varios proyectos complementarios que fueron recibidos con unánime e ilusionado consenso. Entre
ellos se encontraban la habilitación de la pasarela central
para permitir el transito peatonal, así como la puesta en
servicio de ascensores con vistas panorámicas privilegiadas.
Mas de un siglo después la sociedad El Transbordador de Bizkaia,
actual concesionaria, convertirá en realidad algunos de aquellos
viejos sueños incumplidos. Ver
sección futuro >> |
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Formado el equipo y con el proyecto a punto,
comienzan las obras un 10 de abril de 1890 en la margen de Portugalete.
El contratista fue el Sr. Arnodín, a quien D. Alberto Palacio seleccionó tras la trágica desaparición del primero, el Sr. Alonso, que no llegó a comenzar las obras. Las primeras acciones se centran en la prospección del terreno. Problemático para la obra por su naturaleza arenosa, el emplazamiento elegido había sido no mucho tiempo atrás una playa. Subsanados los contratiempos que se produjeron en la preparación del terreno, las obras continúan a un ritmo acelerado. Concluidas las excavaciones se prosigue con las cimentaciones, sobre las que se colocan las torres o pilares izadas a tramos con la ayuda de un andamiaje de madera. Las uniones de la estructura metálica que inicialmente se armó con pernos es finalmente sustituida por remaches; aún quedaban muy lejos los tiempos de la soldadura. Terminadas completamente las torres se instalan los vientos y contra-vientos, dando paso al montaje del tablero, o "vigas", que apoyadas sobre las torres unían ambas márgenes. El montaje se realizó igualmente a tramos que desde una gabarra eran izados a su ubicación definitiva. Está parte de la obra fue según las crónicas de la construcción, la de mayor complejidad.
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El sueño se convertía en realidad
ante los ojos de los atónitos vecinos y el orgullo ilusionado
del equipo constructor y especialmente de D. Alberto Palacio.
La estructura del joven puente se alza protectora y desde su altura hasta entonces inalcanzada, divisa el paisaje. Aún ignoraba que el futuro le haría testigo excepcional de los grandes cambios que vendrían. Con la estructura principal prácticamente acabada, es el momento de construir la "barquilla" que trasladase al pasaje. La barquilla original estaba construida con tablones, disponiendo de refuerzos de chapa en los anclajes a los cables de suspensión. Era una época de marcadas diferencias sociales y el Puente no pudo ser ajeno a ello; disponía de dos clases de pasaje en la barquilla, separadas por una red. Los pasajeros de 1ª disfrutaban de tres filas de bancos cubiertos, situadas a ambos lados de la barquilla. Mientras que los de 2ª debían compartir la parte central descubierta con carruajes , mercancías y ganado.
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| Las
obras habían concluido, y lo que no mucho tiempo atrás
había sido un proyecto de viabilidad cuestionada incluso
por sus propios promotores, era una realidad. |
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La barquilla fue cargada con 26 toneladas, que junto a su peso sumaban 40 toneladas, cuatro veces el peso normal de la carga máxima de funcionamiento. En estas condiciones se efectuaron varios viajes a diferentes velocidades para comprobar el comportamiento de la nueva construcción. Los resultados fueron plenamente satisfactorios y ya solamente quedaba un trabajo pendiente: los preparativos de la inauguración. |
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No fue el Puente Colgante de Bizkaia el único
proyecto para la ría del Nervión. En la época
se vivía una clara revolución tecnológica,
una segunda "ilustración" que marcaría la
historia contemporánea de la comarca, profundamente ligada
a la revolución industrial.
En esta situación varios proyectos ven la luz. Además del llevado a cabo, D. Alberto Palacio tenía proyectados dos puentes mas sobre el Nervión. Uno
igual al construido, que se hubiese ubicado en la zona del Desierto
de Erandio y un segundo, denominado "Puente Colosal Isabel
II". |
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Inspirado en los puentes medievales londinenses
sobre el Támesis, era una estructura porticada que descansaba
sobre pilares unidos por arcos. Su interior hubiese acogido numerosas
instalaciones: salas de exposiciones, etc... .
Pero además de los Proyectos de D. Alberto Palacio, en 1891 otro invento intenta unir las márgenes del Nervión. El
proyectista: D. Pedro María de Merlader, el proyecto: un
puente giratorio suspendido. Desafortunadamente la idea no encontró
el respaldo necesario y fue abandonada. |
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La inauguración oficial del Puente Colgante
de Bizkaia tuvo lugar un 28 de Julio de 1.893, tras algo mas de
tres años del comienzo de las obras.
La inauguración comenzó con un banquete celebrado en un hotel de las Arenas, al que fueron invitadas todas las autoridades gubernamentales y religiosas. Una vez finalizado el ágape se celebró una misa a bordo de la barquilla, tras la cual el cura párroco de San Nicolás de Bari de Algorta bendice el Puente. Concluidos estos actos, los espectadores que se agolpaban frente a la construcción rompen los controles e irrumpen en la barquilla, que hubo que mantener en funcionamiento hasta el anochecer ante la presión de los visitantes enfervorecidos. El
5 de agosto de 1.893 coincidiendo con una visita oficial a la provincia,
S.A.R. la Infanta Dña. Isabel de Borbón visita Portugalete
para conocer la nueva obra. Queda tan gratamente sorprendida que
realiza el viaje en mas de seis ocasiones. |
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Al
finalizar la visita S.A.R. Dña. Isabel entregó a D.
Alberto Palacio una fotografía dedicada en recuerdo del acontecimiento. |
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El
Puente Colgante de Bizkaia es sin duda la obra mas internacional
de un hombre irrepetible, su diseñador D.Alberto de Palacio
y Elissague.
El Puente Colgante de Bizkaia es la primera construcción de sus características realizada en el mundo. La
revista "Scientific American" publicó en 1.869
(24 años antes) un proyecto de Puente Colgante Transbordador
diseñado por el ingeniero Mr. J.V. Morse entre Nueva York
y Brooklin y en el primer volumen de "Enginneering Wonders
of the World" publicado en 1.914, se insertaba otro proyecto
de 1.873 (20 años antes) del ingeniero Mr. Charles Smith
entre Middlesbrough y Port Clarence. Sin embargo ninguno de estos
proyectos fue llevado a cabo con anterioridad al Puente Colgante
de Bizkaia. |
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La
similitud constructiva con otros monumentos de hierro contemporáneos
de gran renombre internacional como la torre Eiffel, así
como la amistad personal entre ambos diseñadores -Eiffel
y Palacio- , también contribuyó a la internacionalización
del Puente Colgante de Bizkaia, de menor grandiosidad monumental
pero mayor utilidad práctica. |
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S.M.
el Rey D. Alfonso XIII a bordo de su yate "Giralda" realizó
una visita al Puente Colgante con ocasión de su primera observación
al puerto de Bilbao, con motivo de las obras que se estaban llevando
a cabo.
Para
la visita se intentó colocar una gran estrella colgada del
travesaño del Puente Colgante de Bizkaia que desgraciadamente
cayó a las aguas de la ría antes de cumplir su ornamental
cometido. |
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El
Puente Colgante siempre ha estado íntimamente ligado a los
acontecimientos sociales y culturales de su entorno.
Desde
su inauguración en 1.893 ha sido marco, objetivo y testigo
de numerosas actividades culturales. |
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Elemento
imprescindible y excepcional de nuestro entorno, ha visto innumerables
regatas, ha servido como escenario de circo e improvisada iglesia.
Ha sido punto de partida de singladuras que han circunvalado la
tierra, actor en varias películas, soporte de funanbulistas
y deportistas de alto riesgo, pórtico de grandes celebraciones,
musa de pintores y literatos y participante forzoso de variopintas
reivindicaciones. |
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Pero
también ha sido y seguirá siendo el cotidiano y entrañable
paso de cuantos necesitan cruzar la ría del Nervión. Durante mas de un siglo ha ostentado la titularidad de las obras monumentales de Bizkaia, honor que recientemente ha pasado a compartir con el Museo Guggenheim, entre cuyas "empresas benefactoras" se encuentra la sociedad El Transbordador de Bizkaia. |
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La guerra civil de 1.936 ha estallado y el Puente
contempla asombrado los crueles acontecimientos en los que se encuentran
sumidos sus vecinos. Durante varios bombardeos es alcanzado, aunque
sin sufrir daños fatales.
Finalmente, en Junio de 1.937 ante la inminencia de la llegada de las tropas nacionales, el batallón de Ingenieros del Ejercito del Norte recibe orden de destruir todos los medios que permitiesen cruzar el Nervión, a fin de dificultar el avance de las tropas de Franco. En la madrugada del 17 de Junio de 1.937 una gran explosión hiere de muerte al Puente Colgante de Bizkaia, cuyo travesaño se precipita a las aguas de la ría. Paradójicamente el 22 del mismo mes, cinco días después, la guerra concluye. |
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El
nuevo régimen pasó a administrar el Puente, como deja
testimonio el siguiente documento original de la época |
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Reproducción literal del texto:
COMISION PROVINCIAL DE REINCORPORACION DE LOS COMBATIENTES AL TRABAJO Sírvanse comparecer en esta Comisión (dirección...), el próximo lunes día 15 de los corrientes a las 11 de la mañana, provistos de una relación jurada del personal ingresado en esa entidad con posterioridad al 18 de Julio de 1.936, en la que hagan constar, además de los nombres y apellidos, la edad, cargo y la condición con que ingresaron, (si excombatientes, mutilados, etc.). Por Dios, España y su Revolución Nacional-Sindicalista. Bilbao, 10 de Junio de 1.942. El Comandante Presidente (pie izquierdo, encima del sello: SALUDO a FRANCO ¡¡ARRIBA ESPAÑA!!) |
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Pocos
días después de su destrucción comenzarían
los trabajos de dragado de la ría, para permitir la navegación
hasta los Altos Hornos de Bizkaia en Sestao y demás industrias
situadas en las márgenes del Nervión.
La
reconstrucción aun debería esperar dos años
mas. Este periodo de descanso forzoso han sido las únicas
vacaciones del Puente Colgante durante toda su existencia de mas
de un siglo. |
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El 5 de Agosto de 1.939 el Negociado de Puertos
de la Jefatura de Obras Públicas de Bizkaia, expide la orden
nº 3880 por la que se aprueba el proyecto de reconstrucción
del Puente Colgante.
El ingeniero de Caminos D. Juan José Aracil se encargaría del proyecto de reconstrucción, que incorporaría cambios sobre el original. Otros proyectos firmados por los ingenieros Sres. Borreguero y Lozano no fueron aprobados por las autoridades competentes, a pesar de ser mas fieles al original, si bien estos participaron en el proyecto final, dirigido por el Sr. Aracil. El nuevo director de las obras sería el ingeniero D. Luis Alberto Ribed Nieulant. Las
modificaciones principales fueron motivadas por los requisitos impuestos
por los preceptos a los que se supeditaba la aprobación de
la reconstrucción. |
Las mas destacables fueron:
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Los
obras transcurren sin mayores incidentes a excepción de unos
fuertes vientos sufridos pocos días antes del final de las
obras, que no provocaron incidentes importantes.
Por
fin, el 19 de Junio de 1.941, algo menos de dos años después
del comienzo de la reconstrucción, se reinaugura el servicio. |
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El Gran Puente Colgante de Bizkaia fue diseñado
por D. Martín Alberto de Palacio y Elissague, que fue sin
duda un profesional excepcional y un auténtico erudito de
su tiempo.
Su infancia está marcada por la perdida prematura de sus padres, circunstancia que le influiría determinantemente. Desde muy joven residió en Portugalete en la "casa" Epalza, destacando ya desde aquel momento como un estudiante extraordinario. |
En
el año 1.882 se licencia en Arquitectura por la Escuela de
Arquitectura de Barcelona, con el número uno de su promoción
por decisión del Claustro sin realizar reválida. Tras
finalizar estos estudios viaja a París donde estudiará
múltiples disciplinas como la ingeniería, matemáticas,
astronomía y medicina. |
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En
1.883 contrae matrimonio con Dña. Leonor de Arana e Iturribarria,
descendiente de una antigua y acomodada familia bilbaína.
Matrimonio del que nacerán cuatro hijos, tres varones y una
mujer que moriría a los pocos meses de edad.
Sus obras y proyectos fueron numerosos y siempre con el denominador
común de la innovación. En el periodo 1883-1884 realiza
el Palacio de Cristal en el Retiro de Madrid, en colaboración
con Ricardo Velázquez Bosco. En esta obra aplica innovadoras
técnicas de la época como las arquerías laterales
de hierro fundido y las bóvedas de vidrio para la cubierta
, con resultados asombrosos. |
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Poco después comenzaría el estudio
de su obra mas apreciada: el Puente Transbordador Palacio, proyecto
que acabaría cobrando vida en el Puente Colgante de Bizkaia,
el primero de su genero en el mundo.
D. Alberto realizaría a lo largo de su vida un gran volumen de proyectos de obra, estudios e inventos que dan testimonio de la inquietud, sólida y amplia formación, espíritu innovador y genialidad de este gran hombre, cuya obra vive presente entre nosotros. Confió D. Alberto la dura tarea de la dirección de las obras a un distinguido colaborador y destacado constructor de la época: D. Ferdinand Arnodín. El
Sr. Arnodín, gracias a la experiencia adquirida en la construcción
del Puente Colgante de Bizkaia y con el permiso que le fue otorgado
por la compañía de D. Alberto Palacio, participaría
de diversas formas en la construcción de varios puentes transbordadores
que se construirían por todo el mundo en los años
venideros. |
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Son
muchas las anécdotas que a lo largo de mas de un siglo han
tenido como escenario o protagonista el Puente Colgante de Bizkaia.
Mensualmente iremos relatando en este apartado una recopilación
de todas las anécdotas de las que tenemos constancia, así
como de aquellas que nos vayan llegando por cualquier medio.
Sirvan
las siguientes como ejemplo ilustrativo: |
Sucedió en el Puente ... |
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Año 1912, El Puente fue escenario de un
extraordinario espectáculo de funambulismo. Se trataba de
"Mister Tebar" quien se hacía llamar el hombre
cometa. Atado con una cuerda se lanzó en caída libre
desde el tablero del Puente a la ría. Esta acrobacia le supuso
a Tebar unos ingresos de nada menos que 300 pesetas.
Un obstinado suicida eligió desgraciadamente el Puente como escenario para sus actos. Este hombre acabó muriendo al tercer intento, saltando desde el tablero. Corrían
los años 60, un flamante conductor estrenaba automóvil
y quizá por la inexperiencia o por el nerviosismo de la novedad;
confundió el freno con el acelerador, dando con su recién
estrenado vehículo en el fondo de la ría. Afortunadamente
el conductor salió ileso de la bochornosa aventura. |
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Yo vi el Puente en... |
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El Puente Colgante ha contribuido a la imagen
"gráfica" de múltiples productos que buscaban
beneficiarse de su difusión, entre una cantidad innumerable
cabe destacar una bebida alcohólica anterior a la guerra
civil y la sección de tiempo libre de la revista "Play-Boy".
Varias películas han tenido como escenario el Puente Colgante, ¿ pero cuáles fueron... ? Esperamos sus contribuciones a esta sección, por e-mail anecdotas@dominio.es
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